Mikel Merino de padre a hijo
En un partido lleno de emoción y significado, Mikel Merino se elevó a la altura de los grandes momentos históricos del fútbol español al marcar un gol crucial contra una Alemania que había recuperado su esplendor, especialmente con el regreso de su legendario 'general' Toni Kroos. El tanto de Merino, que dio a España el pase a las semifinales de la Eurocopa, será recordado por su grandeza y el sufrimiento que conllevó.
La jugada comenzó con una perfecta lectura de Dani Olmo, quien lanzó un centro impecable con su pierna derecha. Joselu Mato luchaba contra los centrales alemanes mientras Rüdiger fallaba en su marcaje, permitiendo que Mikel Merino apareciera en el espacio libre. Merino saltó con fuerza, mantuvo el equilibrio en el aire y remató de cabeza, enviando el balón a la escuadra, fuera del alcance de Neuer.
"Escuché un silencio increíble tras rematar", dijo Merino emocionado. "No vi salir el balón de mi cabeza y cuando lo vi dentro de la portería, ver a mis compañeros corriendo hacia mí como locos fue indescriptible".
Este gol tiene un significado especial para Mikel, quien igualó una hazaña de su padre, Miguel Merino, exfutbolista que jugó para Leganés, Celta, Las Palmas y Osasuna. Miguel había marcado en el Mercedes-Benz Arena en 1991, durante un partido de la Copa de la UEFA contra un equipo alemán. Aunque Mikel aún no había nacido, vio muchas veces el gol de su padre y siempre soñó con igualar esa hazaña.
El destino le dio la oportunidad de debutar con la selección en el mismo estadio hace cuatro años, en un empate contra Alemania en la Liga de las Naciones. En su regreso, en los cuartos de final de la Eurocopa 2024, Merino rindió el mejor homenaje posible a su padre al marcar un gol en el minuto 119 y celebrar de la misma manera que lo hizo Miguel, quien estaba presente en la grada.
"Un gol así, en el minuto 119, en el mismo estadio donde debuté con la selección y donde mi padre marcó, es una forma de cerrar un ciclo", confesó Merino con emoción. "Tenía que meter ese gol para que mi padre no pudiera decir que es el único que ha marcado en este estadio. Ahora, las cuentas están igualadas".
Este momento también subraya la importancia de la 'segunda unidad' del equipo bajo el mando de Luis de la Fuente. El concepto de 'equipo' y 'familia' ha sido trabajado a fondo, logrando que los 26 seleccionados acepten su papel sin egos ni malas caras, y estén siempre listos para aprovechar su oportunidad.
Dani Olmo lo demostró al reemplazar a un lesionado Pedro y Mikel Merino, jugando fuera de su posición habitual, encontró el espacio perfecto para marcar un gol histórico que ya es parte de la rica historia del fútbol español, asegurando el sexto pase a unas semifinales de la Eurocopa. Un gol especial, lleno de historia y homenaje.
